Manchester United là một trong những câu lạc bộ bóng đá huyền thoại và có sức ảnh hưởng sâu rộng nhất thế giới. Với nền tảng tài chính vững mạnh cùng lượng fan hâm mộ đông đảo toàn cầu, Quỷ Đỏ không chỉ là biểu tượng của bóng đá Anh mà còn là biểu tượng của cả nền bóng đá thế giới. Trong khi Real Madrid sở hữu nhiều ngôi sao lớn, không nhiều trong số họ xem đội bóng là “tình yêu đầu đời” như những người yêu Manchester United. Hãy cùng quay lại lịch sử CLB Manchester United để khám phá hành trình phát triển và những câu chuyện làm nên sự vĩ đại của đội bóng này.
Thuở sơ khai: Từ Newton Heath đến những bước đầu tiên
Theo nguồn trích dẫn từ XX88, Manchester, thành phố công nghiệp trọng điểm của Anh, là nơi bắt nguồn của Newton Heath L&YR – tiền thân của Manchester United ngày nay. Được thành lập vào năm 1878 bởi các công nhân đường sắt, Newton Heath ban đầu chỉ là một đội bóng nghiệp dư thi đấu giao hữu vào các ngày thứ Bảy với những đội bóng khác trong ngành đường sắt.
Năm 1886, Newton Heath giành chiến thắng tại Manchester Cup, đánh bại Manchester FC trong trận chung kết để sở hữu chiếc cúp đầu tiên. Đây cũng là bước đầu để đội bóng chuyển mình trở thành một câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp.
Đội bóng đã nộp đơn xin gia nhập Football League – giải đấu chuyên nghiệp hàng đầu Anh – vào năm 1889 nhưng bị từ chối. Ba năm sau, Newton Heath chính thức gia nhập Football League sau khi chứng minh được năng lực thi đấu và tổ chức.
Chuyển mình vào thời kỳ thi đấu chuyên nghiệp
Ngày 3/9/1892, Newton Heath bắt đầu mùa giải đầu tiên tại Football League bằng trận đấu với Blackburn Rovers. Mặc dù thi đấu kiên cường, họ để thua sát nút 3-4. Mùa giải đó có những dấu ấn nổi bật như chiến thắng 10-1 trước Wolverhampton – chiến thắng đậm nhất trong lịch sử đội thời bấy giờ – nhưng vẫn không đủ để giúp họ trụ lại vị trí cao trên bảng xếp hạng.
Cuối cùng, đội bóng phải xuống hạng sau trận play-off với Liverpool và trong suốt cuối thế kỷ 19, Newton Heath chỉ là một đội bóng trung bình, thỉnh thoảng tạo được vài dấu ấn nhưng không thể cạnh tranh các danh hiệu lớn.
Giai đoạn khó khăn và sự cứu rỗi mang tên John Henry Davies
Đội bóng phải đối mặt với nhiều khó khăn, từ sân bãi xuống cấp cho đến tình trạng tài chính nguy kịch. Sân Bank Street chỉ là một bãi cỏ lởm chởm cạnh nhà máy công nghiệp với khói bụi ảnh hưởng đến cả cầu thủ và khán giả. Tình trạng tài chính của Newton Heath trở nên thê thảm khi chủ tịch William Healey phải đệ đơn phá sản vì không thể trả khoản nợ 2.500 bảng.
Đội trưởng Harry Stafford đã dùng mọi cách, từ việc mang chú chó Major đi quyên góp cho đến tổ chức sự kiện kéo dài 4 ngày, để cứu lấy câu lạc bộ. Số phận bước ngoặt của đội bóng đến khi chú chó Major vô tình chạy vào quán rượu của John Henry Davies – một ông chủ nhà máy bia địa phương giàu có. Sau cuộc gặp gỡ đó, Davies đồng ý đầu tư và yêu cầu đổi tên đội bóng thành Manchester United – tên gọi chính thức mà chúng ta biết ngày nay.
Manchester United – Khởi đầu của một thương hiệu bóng đá
Theo nguồn tham khảo từ những người tham gia XX88 COM, ngày 24/4/1902, cái tên Manchester United chính thức xuất hiện. Dưới sự dẫn dắt của HLV đầu tiên Ernest Mangnall, đội bóng đã nhanh chóng có những bước tiến ấn tượng, giành vị trí á quân giải hạng nhì năm 1906 và thăng hạng hạng nhất. Đến năm 1908, MU giành chức vô địch quốc gia đầu tiên, tiếp đó là chiến thắng Community Shield và FA Cup trong mùa giải kế tiếp.
Sân vận động Old Trafford được xây dựng và khánh thành vào năm 1910 dưới sự đầu tư của John Henry Davies, đánh dấu một chương mới cho đội bóng với sức chứa 80.000 khán giả, trở thành thánh địa bóng đá huyền thoại của Manchester United.
Những năm tháng thăng trầm giữa thế kỷ 20
Giai đoạn này chứng kiến nhiều biến động trong đội hình và phong độ của MU. Mùa giải 1914-15, câu lạc bộ lần đầu tiên tách riêng vai trò huấn luyện viên và thư ký đội bóng, nhưng đồng thời cũng rơi vào khó khăn khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ làm gián đoạn các giải đấu.
Trong thập niên 1920 và 1930, MU trải qua nhiều lần lên hạng, xuống hạng liên tục và gần như phá sản sau cái chết của Davies năm 1927. Vận may đến với câu lạc bộ khi James W. Gibson đầu tư và cứu vãn tình hình năm 1931.
Chiến tranh thế giới thứ hai tiếp tục gián đoạn bóng đá, và sân Old Trafford bị bom phá hủy nghiêm trọng năm 1941. Nhưng sự xuất hiện của huyền thoại Matt Busby là điểm sáng đầu tiên mở ra kỷ nguyên huy hoàng cho MU.
Kỷ nguyên vàng Matt Busby và “Những đứa trẻ nhà Busby”
Busby đến vào sau chiến tranh với triết lý phát triển cầu thủ trẻ, đưa Manchester United vô địch quốc gia năm 1952, 1956 và 1957 với đội hình “Busby Babes” trẻ trung và đầy tài năng.
Năm 1957, MU trở thành đội bóng Anh đầu tiên dự Cúp C1 châu Âu, đánh dấu bước tiến lớn trong lịch sử bóng đá Anh. Đỉnh cao là chiến thắng đậm 10-0 trước Anderlecht tại cúp châu Âu – chiến thắng đậm nhất trong lịch sử CLB.
Thảm họa hàng không Munich và sự hồi sinh kỳ tích
Ngày 6/2/1958, tai họa ập đến khi máy bay chở đội MU gặp nạn ở Munich, làm chết 23 người, trong đó có 8 cầu thủ chủ chốt. Đây là cú sốc lớn không chỉ với câu lạc bộ mà với cả nền bóng đá thế giới.
Matt Busby kiên cường trở lại, tái xây dựng đội bóng với sự kết hợp của Denis Law và George Best, giành lại các danh hiệu quốc nội vào giữa thập niên 60. Đỉnh cao của kỷ nguyên Busby là chức vô địch Cúp C1 châu Âu năm 1968, đánh bại Benfica trong trận chung kết, trở thành đội bóng Anh đầu tiên đăng quang tại giải đấu danh giá này.
Những năm tháng bất ổn và sự lên ngôi của Sir Alex Ferguson
Từ những năm 70 đến đầu 80, MU trải qua nhiều năm bất ổn với việc thay đổi huấn luyện viên liên tục, xuống hạng và trở lại hạng nhất nhiều lần. Các huấn luyện viên như Tommy Docherty, Dave Sexton và Ron Atkinson đều cố gắng vực dậy đội bóng với những thành công hạn chế như 2 chức vô địch FA Cup nhưng chưa thể chạm tới đỉnh cao.
Cuối năm 1986, Sir Alex Ferguson được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng, đánh dấu khởi đầu cho một kỷ nguyên thành công chưa từng có trong lịch sử Manchester United. Dưới sự dẫn dắt của ông, MU đã trở thành đội bóng mạnh nhất nước Anh và châu Âu, thiết lập nhiều kỷ lục và giành hàng loạt danh hiệu lớn trong gần 3 thập kỷ sau đó.
Hành trình lịch sử CLB Manchester United bắt đầu từ những ngày đầu khó khăn và giờ đây đã trở thành huyền thoại sống của bóng đá thế giới. Quá trình phát triển ấy gắn liền với những con người, những biến cố và cả những giấc mơ lớn lao không ngừng nghỉ.
